Le barriere vengono realizzate ai tre varchi del cordone litoraneo attraverso i quali la marea entra in laguna:
- 2 a Lido (21 + 20 paratoie) data l’ampiezza di questa bocca di porto e la presenza di due canali con diverse profondità
- 1 a Malamocco (19 paratoie)
- 1 a Chioggia (18 paratoie).
Le paratoie inattive restano piene d’acqua e completamente invisibili nei loro alloggiamenti nei fondali dei canali di bocca.
In caso di alta marea, viene immessa aria compressa nelle paratoie per svuotarle dall’acqua. Via via che l’acqua esce (in totale 30 minuti), le paratoie, ruotando attorno all’asse delle cerniere, si sollevano fino a emergere e a bloccare il flusso della marea in ingresso in laguna. Quando la marea cala, le paratoie vengono di nuovo riempite d’acqua e rientrano nella propria sede (in 15 minuti), senza interferire con il ricambio d’acqua tra mare e laguna.